Née en 1926 à Chicago d’une famille nantie, Joan Mitchell étudie à la School of the Art Institute of Chicago. Ses études sont couronnées par la bourse Edward L. Ryerson, qui lui permet d’effectuer un premier séjour en France. Quelques expositions individuelles majeures marquent le parcours de l’artiste, notamment celle de 1968 à la Martha Jackson Gallery à New York, celle de 1972 au Everson Museum of Art à Syracuse (My Five Years in the Country), celle de 1974 au Whitney Museum of American Art à New York – sa première rétrospective – et celle de 1982 au Musée d’Art moderne de la Ville de Paris. Joan Mitchell décède en 1992 à l’hôpital américain de Paris.