Kazuo Nakamura naît à Vancouver en 1926 de parents japonais. Lui et sa famille feront partie des nombreux Canadiens d’origine japonaise internés dans les camps en Colombie-Britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, il part s’installer en Ontario et étudie le dessin publicitaire à Hamilton, puis à Toronto. En 1953, il participe à la fondation du Groupe des Onze. Dans son avant-propos de Painters Eleven d’Iris Nowell, Denise Leclerc écrit : « Ce regroupement d’artistes fut crucial au développement de la scène artistique torontoise, et finalement au développement de l’art canadien en général. » Nakamura était le « tranquille » du groupe et son œuvre reflète cet aspect de sa personnalité.