The Bathers, North Hatley (Québec)

John Lyman a joué un rôle clé dans l’avancement de l’art moderne au Canada, non seulement en tant qu’artiste, mais aussi en tant que théoricien, professeur et défenseur des droits des artistes. De retour à Montréal en 1931 après avoir passé près de 25 années en Europe, où il a notamment étudié à Paris sous la houlette de James Wilson Morrice de l’Académie Julian, puis d’Henri Matisse de l’Académie Matisse, Lyman oeuvre à l’amélioration de la condition des artistes au Canada. C’est un tenant des tendances internationales qui s’oppose à ce qu’il perçoit comme de la xénophobie dans le nationalisme qui anime l’art canadien ; le Groupe des Sept est pour lui une école qui fait obstacle au progrès. Le style de Lyman se caractérise par un souci avant-gardiste de la forme découlant de sa formation en France ; à l’instar de Matisse, Lyman accorde de l’importance à l’intuition et à l’expression des émotions. Au sommet de sa carrière, ses travaux, dont la présente aquarelle, demeurent influencés par Matisse sur le plan des sujets (portraits, nus, baigneurs), mais se caractérisent par des couleurs relativement sourdes et une touche lisse. À l’époque où il réalise The Bathers, North Hatley (Québec), Lyman est directeur du Département des beaux-arts de l’Université McGill.