Tom Hopkins est un peintre et graveur canadien né en 1944 à Summerside, à l’Île-du-Prince-Édouard. Il a étudié à la Mount Allison University avant de compléter une maîtrise à l’Université Concordia, en 1987, à Montréal, où il a enseigné de 1983 à 1997. Hopkins a également enseigné à l’Université McGill et offert de nombreux ateliers au Canada et aux États- Unis. En 1991, une rétrospective de son travail intitulée Narration of Icon a été montée par le conservateur David G. Burnett et présentée à l’Art Gallery of Nova Scotia. On retrouve les oeuvres d’Hopkins dans nombre de collections canadiennes d’importance, notamment dans la collection Prêt d’oeuvres d’art du Musée national des beaux-arts du Québec, où sont consignés des tableaux de la même période que Figures and Horse (1985).

OEuvre imposante, chargée d’affect et de mystère, Figures and Horse met en scène un personnage masculin à la fois stoïque et serein au visage flouté, nimbé d’une lumière vaporeuse. L’homme transporte sur son épaule droite le corps fantomatique d’une jeune fille à la chevelure blonde, variation sur le thème de la jeune fille et la mort qu’on retrouve dans certains tableaux du peintre suisse Johann Heinrich Füssli. En arrière-plan, on devine la silhouette d’un cheval qui, la patte gauche repliée, enclenche un mouvement de trot en soulevant une nuée de poussière grisâtre. L’homme se confond à la bête et à la nature; le haut de son corps et de sa cuisse – chair multicolore texturée à la spatule et au pinceau – suggère un combat, un affrontement. Ce corps, dont la courbe du ventre poursuit celle du flanc du cheval, évoque une fusion avec ce dernier et, par extension, la figure du centaure. La jambe gauche de l’homme, chair vive rouge et verte, plonge dans les herbes hautes, alors que sa jambe droite disparaît à l’arrière-plan. Un rouge ardent se glisse en filigrane à travers les couches picturales de ce tableau grandeur nature, lui conférant une charge et une tension persistantes. (A. L.)