Kenneth Noland voit le jour à Asheville, en Caroline du Nord, en 1924. Il étudie sous Ossip Zapkine à Paris en 1948 et 1949, puis s’installe à Washington, D.C., où il enseigne dans divers établissements pendant une dizaine d’années. En 1961, il déménage à New York. De 1961 à 1973, ses peintures font partie de neuf expositions annuelles du Whitney Museum of American Art.

Le commissariat de l’exposition de 1964, intitulée Post Painterly Abstraction, est réalisé à Los Angeles par Clement Greenberg, qui inclut des oeuvres de Noland dans le corpus de l’événement. Cette exposition collective part en tournée aux États-Unis et contribue à établir l’importance déterminante du mouvement Color Field pour l’art contemporain des années 1960. La première rétrospective sur le travail de Noland a lieu à New York, au Jewish Museum, la même année.

La plupart des peintures de Noland appartiennent à l’une des quatre catégories suivantes : les cercles (ou cibles), les chevrons, les bandes et les toiles découpées. Horizontal Stripes I-18 fait partie d’une des cinq séries réalisées dans le cadre du Handmade Paper Project, pour lequel Noland a passé plusieurs mois à la fabrique de papier Tyler Graphics, conçue et mise sur pied en 1978 par son propriétaire, Kenneth E. Tyler. Les oeuvres de la série Horizontal Stripes sont toutes uniques et groupées dans sept sous-séries numérotées de I à VII.

« Noland expérimentait avec les couleurs et les textures, mélangeant à ses bouillies de pulpes toutes sortes de pigments et de teintures. Il y ajoutait souvent des morceaux de papier coloré, des brins de laine et des fils de soie et étalait un peu de cette matière sur les couches qu’il appliquait et étendait. » – Tyler Graphics : Catalogue Raisonné, 1974–1985 (Trad. libre)