Au fil des décennies, Ivan Eyre élabore une mythologie personnelle inspirée de sa propre psyché ainsi que d’un fort sentiment d’appartenance aux Prairies canadiennes, région où il passe la majeure partie de sa vie. L’artiste traduit cet attachement par des paysages panoramiques purement imaginaires, mais aussi des autoportraits sophistiqués et des natures mortes soigneusement composées, grâce notamment à une technique de dessin magistrale. Tout en faisant appel à différents styles et courants – cubisme, surréalisme, expressionnisme –, il demeure fidèle à sa démarche artistique éminemment singulière, habité par une pensée existentialiste et métaphysique. Le dessin constitue l’assise principale du vocabulaire visuel d’Eyre, élément que l’on retrouve dans la présente toile intitulée Nest Rest, datée de 1970, tableau richement pigmenté à la composition audacieuse. Entre figuration et abstraction, Nest Rest offre une vision inédite, sinon de l’atelier de l’artiste, du moins de son environnement de travail ou de vie. En 1998, Eyre écrit : « L’imagination est mon guide. Je la suis et je la transpose dans un monde essentiellement bâti d’après mes dessins. Elle peut découler d’un phénomène visuel que j’ai observé en temps réel pendant un de mes voyages ou d’une vue rapprochée et intrigante d’une table chargée d’objets dans l’atelier ou la cuisine[1]. » Ici, papier, ficelle, tissu et patron jonchent un plan de travail qui représente vraisemblablement la création en cours, voire l’acte créateur.
Ivan Kenneth Eyre naît à Tullymet, en Saskatchewan, en 1935. Pendant ses études secondaires, il s’initie à l’art auprès d’Ernest Lindner au Saskatoon Technical Collegiate Institute, puis d’Eli Bornstein à la University of Saskatchewan. Il obtient un baccalauréat de la University of Manitoba School of Art en 1957, puis poursuit des études de maîtrise à la University of North Dakota, à Grand Forks, aux États-Unis. Il rentre ensuite au Manitoba, où il enseignera le dessin et la peinture à son alma mater jusqu’en 1992, année de sa retraite. En 1965, le Conseil des arts du Canada lui décerne une bourse grâce à laquelle il peut travailler et étudier de façon intensive en Europe jusqu’en 1967. L’artiste participe à des expositions individuelles et collectives partout au Canada et à l’étranger. Il est élu membre de l’Académie royale des arts du Canada et reçoit la Médaille du jubilé d’argent et la Médaille du jubilé d’or de la reine Elizabeth II, ainsi que l’Ordre du Manitoba. Il vit et travaille à Winnipeg, au Manitoba.
