D’une grande puissance dramatique, Étude pour Er-Rcha (1978) du peintre Yves Gaucher fait chuter le regard de part et d’autre d’un triangle tronqué ex abrupto. Version préliminaire d’un tableau magistral, « si étrange et si émouvant, [est] un rappel poignant de la fragilité, du mystère et de la puissance du médium que constitue la peinture », écrit l’auteur et critique d’art Roald Nasgaard. Dans le titre, Er-Rcha est le nom arabe donné à Jéricho, ville du Moyen-Orient qui inspire un des derniers tableaux de Barnett Newman, Jericho (1968-1969), à partir duquel Yves Gaucher réalisera une série hommage. Animée par ces variations thématiques, Étude pour Er-Rcha consiste en un triangle rouge tronqué en son sommet et du côté droit qu’on a inscrit dans un rectangle blanc; le degré de réduction en est sidérant. Par ailleurs, le recours à du rouge et à du blanc aussi purs est une première pour Gaucher. Selon Nasgaard, Er-Rcha représente sa variation la plus audacieuse sur le thème de la diagonale. Tout en se voulant une allusion à Newman, il descend en droite ligne d’un autre acrylique, Oranges-Jaune, achevé moins d’un an plus tôt, en raison de son affranchissement total des directions internes horizontale ou verticale. Ainsi, de ce triangle sabré naît une nouvelle forme irrégulière, laquelle exerce sur la toile une pression telle que celle-ci peine à maintenir sa forme rectangulaire. Un tableau-manifeste et peut-être le shaped canvas par excellence, dont la version finale, intitulée Er-Rcha, soutient le regard sur environ trois mètres, en hauteur et en largeur.
Né à Montréal en 1934, Yves Gaucher étudie à l’École des beaux-arts de Montréal de 1954 à 1956. Expulsé de l’établissement, il poursuit sa formation auprès du graveur Albert Dumouchel jusqu’en 1960. En 1962, il remporte une bourse du Conseil des arts du Canada qui lui permet notamment de voyager en Europe. À partir de 1963, il est représenté par des galeries de Montréal, de Toronto, ainsi que de New York, où il obtient sa première exposition solo à la Martha Jackson Gallery. La même année, toujours à New York, le Museum of Modern Art acquiert En hommage à Webern no 2, propulsant du même coup sa carrière internationale. En 1964, Gaucher, qui fait un retour à la peinture, de même qu’à la couleur, délaisse momentanément les arts de la gravure. En 1966, il participe à la 33e Biennale de Venise et devient professeur adjoint à l’école des beaux-arts de l’Université Sir George Williams (aujourd’hui l’Université Concordia), à Montréal. En 1973, il est récipiendaire de l’Académie royale des arts du Canada. Au début des années 1990, il retourne à la gravure, au relief, à la matérialité. L’artiste décède à Montréal en 2000.
