Après la dissolution du Groupe des Onze en 1960, Ray Mead ne maintient pas le rythme de production de certains de ses contemporains, comme Jack Bush, Harold Town ou William Ronald. En fait, il abandonne presque complètement la peinture durant la majeure partie des années 1970, jusqu’à ce qu’un rêve étrange qu’il a fait le pousse à s’y remettre. Dans ce rêve, relate l’artiste, « Hans Hofmann m’a donné une leçon de peinture et montré une nouvelle façon de peindre. Puis toutes ces choses se sont produites ; c’était peut-être mon subconscient » (Nowell, Painters Eleven : The Wild Ones of Canadian Art, Douglas & McIntyre, 2010 ; nous traduisons). Sans titre (1987) s’inscrit dans le corpus tardif de Mead, qui englobe les peintures réalisées au cours des années 1980 et 1990. Nombreux sont les critiques qui considèrent les tableaux de cette période comme les plus emblématiques de l’artiste. Caractérisée par leurs formes noires et blanches et accentuée de vibrantes touches de couleur, leur composition aboutie est empreinte d’une gestualité ludique et d’un raffinement esthétique subtil qui n’est pas aussi apparent dans les travaux datant de la période du Groupe des Onze.
Sans titre est un parfait exemple des compositions complexes de Mead et de la maîtrise de la couleur et de la forme dont il fait preuve à la fin de sa carrière. Le peintre donne de la profondeur et du mouvement à la toile plane en superposant les couleurs tout en laissant des trouées par lesquelles celles des couches inférieures demeurent visibles. Il y met en pratique la théorie du push and pull de Hans Hofmann, qu’il tient de son mentor Hortense Gordon : le noir recule à l’arrière-plan de la composition tandis que les autres couleurs avancent à l’avant-plan. Ainsi, le blanc pur de la figure centrale semble se détacher de la toile pendant que les formes biomorphiques abstraites et la texture dynamique des coups de pinceau confèrent une certaine vitalité à la composition, non sans susciter chez l’observateur une véritable réaction viscérale.
