En 1951, à Toronto, William Ronald termine avec succès des études à l’Ontario College of Art, sous Jock MacDonald. L’année suivante, il se rend à New York, où il bénéficie des enseignements d’Hans Hofmann, grand peintre expressionniste abstrait. À son retour à Toronto en 1953, il devient l’un des membres fondateurs du Groupe des Onze, mouvement pionnier du Modernisme canadien. L’exposition inaugurale du Groupe, en 1954, constitue la première grande vitrine commerciale de l’art abstrait à Toronto. Ronald expose avec le Groupe lors de cet événement, puis à New York en 1956.
En 1955, il a la chance d’être présenté à Robert Hale, commissaire au Metropolitan Museum of Art, par Martin Baldwin, directeur de l’Art Gallery of Toronto (nom de l’AGO à l’époque). Hale possède un impressionnant réseau dans le milieu des arts new-yorkais, si bien qu’une fois installé à New York et intégré à ce réseau, Ronald voit sa carrière propulsée. Pour commencer, le Museum of Modern Art fait l’acquisition d’une de ses oeuvres. Puis, Ingeborg de Beausacq, comtesse française résidant à New York, achète Bastille (1956), une huile de généreuses dimensions dotée d’un coeur rouge, et organise une fête en l’honneur du peintre. Ronald rencontre également Sam Kootz, marchand d’oeuvres d’art, qui offre à Ronald sa première exposition solo en 1957. La Kootz Gallery présente à cette occasion plus d’une douzaine d’oeuvres imposantes, y compris Bastille et Pyramid (1956), présentée ici.
Dans Pyramid, Ronald remplace son habituelle figure noire centrale – qui se retrouve sur nombre de ses toiles datées de 1956, y compris J’accuse, Central Black et Drumbeat – par ce qu’Iris Nowell décrit comme étant : « Trois formes relativement approximatives : une forme rouge évoquant une pyramide devant une autre, d’un ultramarin profond, elle-même posée contre une grande forme rouge plutôt carrée. »
L’année 1956 est déterminante pour Ronald. Des oeuvres de cette période cruciale de sa carrière se retrouvent dans de nombreuses collections d’importance, notamment celles du Museum of Modern Art, de l’Albright-Knox Art Gallery, du Brooklyn Museum, de la Washington Gallery of Modern Art, du Guggenheim Museum, du Hirshhorn Museum, du Smithsonian American Art Museum, du Whitney Museum of American Art, de l’Art Institute of Chicago, de la National Gallery of Canada et de l’Art Gallery of Ontario.
